Россия на два года прекращает участие в программе FLEX, которая более 20 лет позволяла старшеклассникам бесплатно учиться в США. Слухи о прекращении работы проекта появились еще в апреле этого года, когда по всей стране закрылись филиалы «Американских советов» — некоммерческой организации при поддержке Госдепа США, которая отвечала за организацию и отбор кандидатов на FLEX.
«Бумага» вспомнила, как создавалась программа FLEX и какое значение американские образовательные проекты имели для российских школьников и студентов.
Фото: О закрытии программы на ближайшие два года заявил во вторник посол США в Москве Джон Теффт. Конкретные причины прекращения работы обмена он не сообщил, но выразил сожаление о решении российских властей. Позже высказался уполномоченный по правам ребенка Павел Астахов. Он заявил, что Россия приостановила участие в программе обмена, поскольку власти США нарушили правило по «безусловному возвращению прибывших на обучение школьников из РФ»: во время программы на одного из участников была оформлена опека гражданами США. Подробностей о ребенке и его семье не сообщается.
Программа обмена FLEX (Future Leaders Exchange) появилась в 1992 году по инициативе сенатора США Билла Брэдли и задумывалась как возможность поиска взаимопонимания между двумя странами, некогда стоявшими на пороге ядерной войны. Участие могли принимать старшеклассники из всех стран бывшего Советского Союза. Они проходили несколько отборочных туров и собеседования, после чего 20 из них отправлялись в США и проводили год, живя в семье и учась в местной школе. Каждому финалисту оплачивался перелет и выдавалась стипендия на личные расходы, программа полностью финансировалась американскими властями.
Проведением отборочных конкурсов и организацией поездок занимались «Американские советы» — некоммерческий проект при Госдепе США с представительствами по всему миру. В России, помимо программы FLEX, сотрудники Советов развивали студенческий проект EducationUSA, который помогал абитуриентам поступать в американские университеты, оформлять документы на стипендии и встречаться с носителями языка. Петербургское отделение «Американских советов» уже полгода закрыто, хотя на официальном сайте до сих пор висит объявление о том, что возобновление работы планируется через два месяца.
Как объясняет бывший консультант EducationUSA Ирина Васильева, все офисы «Американских советов» в Москве, Петербурге, Владивостоке и Новосибирске прекратили свою работу в апреле этого года. Это было связано с тем, что министерство юстиции нашло ряд нарушений в работе организации. По словам Ирины, сотрудники остались без работы, а экспаты в срочном порядке уехали из России. Что касается студентов, то все ребята, которые подавали документы в американские вузы, получили визы, стипендии и уже начали учиться.
Ирина Васильева
Бывший консультант «Американских советов» и координатор выпускников FLEX
— Программа всегда была и остается вне политики. Сенатор Билл Брэдли, учредивший ее в 1992 году, преследовал абсолютно невинные цели налаживания культурного взаимопонимания. Если я не ошибаюсь, у его жены был опыт проживания и обучения за рубежом, и Билл был поражен тем, как этот опыт ее изменил, сделав ее более толерантным, понимающим и эрудированным человеком. Принимая во внимание тот факт, что в России тогда происходили огромные изменения, сенатор Брэдли и его команда просто загорелись идеей достижения большего взаимопонимания между нашими странами и предоставления школьникам шанса увидеть другую страну и понять, что Америка — это вовсе не наш враг. Чем программа и занималась на протяжении последних двадцати с лишним лет.
Это не способ «промыть мозги», увезти российских детей во враждебную державу или навязать нам чужие ценности. Это способ дать молодежи возможность получить опыт, который значительно изменит их жизнь и расширит их кругозор, и образование, которое поможет им достичь многого в профессиональном плане. Большинство из нас являются, не побоюсь этого слова, патриотами. Мы очень любим русскую культуру, и, как бы все вокруг не пытались это оспорить, огромное количество выпускников программы никуда не уезжают и не «продают себя Западу». Большинство из нас остается в России, работает на ее благо и платит нашему государству налоги.
Это не способ «промыть мозги», увезти российских детей во враждебную державу или навязать нам чужие ценности. Это способ дать молодежи возможность получить опыт
Программа FLEX полностью финансируется Государственным департаментом США, поэтому для большинства из нас это был единственный способ увидеть мир и улучшить свои знания иностранного языка. Я выросла в малообеспеченной семье, которая жила на окраине города Архангельска. Воспитывала меня только мама, и до своего участия в программе FLEX я ни разу не была за рубежом. Для меня программа стала самой важной частью жизни. Я жила в потрясающей семье, с которой мы до сих пор поддерживаем связь. Мои принимающие братья оба были усыновлены в России в начале 90-х. И Ник, и Алекс мечтают посетить Россию и навестить меня в Петербурге, в данный момент молодые люди старательно изучают русский язык в университете.
Закрытие не оправданно, но, как мне кажется, к сожалению, неизбежно. Без присутствия организации «Американские советы» на территории РФ осуществление и, вообще, логистика проведения программы FLEX были бы невозможны. Повторюсь, не считаю, что причины у происходящего политические. Однако согласна, что если бы с этими проблемами мы столкнулись в эпоху более благоприятной политической ситуации, разрешить их было бы гораздо проще. А сейчас просто руки опускаются.
Программа FLEX полностью финансируется Государственным департаментом США, поэтому для большинства из нас это был единственный способ увидеть мир
По-прежнему для российских студентов и школьников остается возможность самостоятельно оформить обмен или поступить в американский вуз, также продолжает свою работу программа академических обменов «Фулбрайт», которая предоставляет российским студентам гранты и стипендии на обучение. По словам многих выпускников FLEX и руководителей, пока что в России нет аналогов подобной программы для школьников, которые брали бы на себя все финансирование.
